De rerum natura, Libro V; Lucrezio

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Data:	24.05.2005
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1. Chi può con mente possente comporre un canto
2. degno della maestà delle cose e di queste scoperte?
• chi vale con la parola tanto da poter foggiare
3. lodi che siano all'altezza dei meriti di colui
4. che ci lasciò tali doni, cercati ‹e› trovati dalla sua mente?
5. Nessuno, io credo, fra i nati da corpo mortale.
6. Infatti, se si deve parlare come richiede la conosciuta
7. maestà delle cose, un dio fu, un dio, o nobile Memmio,
8. colui che primo scoperse quella regola di vita
9. che ora è chiamata sapienza, e con la scienza
10. portò la vita da flutti così grandi e da così grandi tenebre
11. in tanta tranquillità e in tanto chiara luce.
12. Confronta, infatti, le divine scoperte che altri fecero in antico.
13. E in effetti si narra che Cerere le messi e Libero la bevanda
14. prodotta col succo della vite abbian fatto conoscere ai mortali;
15. eppure la vita avrebbe potuto durare senza queste cose,
16. come è fama che alcune genti vivano tuttora.
17. Ma vivere bene non si poteva senza mente pura;
18. quindi a maggior ragione ci appare un dio questi
19. per opera del quale anche ora, diffuse tra le grandi nazioni,
20. le dolci consolazioni della vita placano gli animi.
21. E se crederai che le gesta di Ercole siano superiori,
22. andrai molto più lontano dalla verità.
23. Quale danno, infatti, a noi ora potrebbero recare le grandi
24. fauci del leone nemeo e l'ispido cinghiale d'Arcadia?
25. E ancora, che potrebbero fare il toro di Creta e il flagello
26. di Lerna, l'idra cinta di un baluardo di velenosi serpenti?
27. Che mai, coi suoi tre petti, la forza del triplice Gerione
28. *
29. tanto danno farebbero a noi ‹gli uccelli› abitatori ‹del lago›
30. di Stinfalo e i cavalli del tracio Diomede che dalle froge
31. spiravano fuoco, presso le contrade bistonie e l'Ismaro?
32. E il guardiano delle auree fulgide mele delle Esperidi,
33. il feroce serpente, che torvo guatava, con l'immane corpo
34. avvolto intorno al tronco dell'albero, che danno alfine farebbe,
35. lì, presso il lido di Atlante e le severe distese del mare,
36. dove nessuno di noi si spinge, né alcun barbaro s'avventura?
37. E tutti gli altri mostri di questo genere che furono sterminati,
38. se non fossero stati vinti, in che, di grazia, nocerebbero vivi?
39. In nulla, io credo: a tal punto la terra tuttora
40. pullula di fiere a sazietà, ed è piena di trepido terrore,
41. per boschi e monti grandi e selve profonde;
42. luoghi che per lo più è in nostro potere evitare.
43. Ma, se non è purificato l'animo, in quali battaglie
44. e pericoli dobbiamo allora a malincuore inoltrarci!
45. Che acuti assilli di desiderio allora dilaniano
46. l'uomo angosciato e, insieme, che timori!
47. E la superbia, la sordida avarizia e l'insolenza?
48. Quali rovine producono! E il lusso e la pigrizia?
49. L'uomo, dunque, che ha soggiogato tutti questi mali
50. e li ha scacciati dall'animo coi detti, non con le armi,
51. non converrà stimarlo degno d'essere annoverato fra gli dèi?
52. Tanto più che bene e divinamente egli fu solito proferire
53. molti detti sugli stessi dèi immortali
54. e coi suoi detti rivelare tutta la natura.
55. Sull'orme sue io cammino e, mentre seguo
56. i suoi ragionamenti e con le mie parole insegno con che norma
57. tutte le cose siano state create, come debbano in essa permanere
58. e non possano spezzare le possenti leggi del tempo -
59. e così anzitutto si è trovato che la natura dell'animo
60. è in primo luogo generata e costituita di corpo che nasce,
61. ed è incapace di durare incolume per gran tratto di tempo,
62. e sono solo simulacri quelli che nei sogni sogliono ingannare
63. la mente, quando ci pare di vedere colui che la vita ha lasciato -
64. per quel che resta, ora l'ordine della dottrina mi ha condotto
65. a questo punto, che io devo spiegare come il mondo consista
66. di un corpo mortale e insieme ha avuto una nascita;
67. e in quali modi quel concorso di materia abbia costituito
68. le fondamenta di terra, cielo, mare, astri, sole
69. e del globo lunare; poi quali esseri viventi siano sorti
70. dalla terra, e quali non siano nati in alcun tempo;
71. e in che modo il genere umano abbia cominciato a usare
72. nei reciproci rapporti il vario linguaggio mediante i nomi
73. attribuiti alle cose; e in quali modi si sia insinuato negli animi
74. quel timore degli dèi, che su tutta la terra consacra e conserva
75. templi, laghi, boschi, altari e simulacri di dèi.
76. Inoltre spiegherò con quale forza la natura, che li governa,
77. volga i corsi del sole e i movimenti della luna;
78. perché non ci avvenga di credere che tra cielo e terra
79. questi percorrano liberi, spontaneamente, i corsi perenni
80. per favorire la crescita delle messi e degli esseri viventi,
81. né crediamo che girino secondo qualche disegno divino.
82. Difatti chi bene ha appreso che gli dèi conducono una vita serena,
83. se tuttavia frattanto si chiede stupito in che modo
84. ogni cosa possa svolgersi, specialmente fra quelle cose
85. che sopra il nostro capo si vedono nelle plaghe eteree,
86. nuovamente ricade nelle antiche superstizioni
87. e accetta padroni dispotici, e nella sua miseria
88. li crede onnipotenti, ignorando che cosa possa essere,
89. che cosa non possa, infine in qual modo ciascuna cosa
90. abbia un potere finito e un termine, profondamente confitto.
91. Del resto, perché non ti tratteniamo più a lungo
92. con promesse, contempla anzitutto i mari e le terre e il cielo:
93. la loro triplice natura, i loro tre corpi, o Memmio,
94. i tre aspetti tanto dissimili, le tre compagini così connesse,
95. li darà in preda alla rovina un solo giorno e, dopo essersi sostenuta
96. per molti anni, precipiterà l'immane macchina del mondo.
97. Né al mio pensiero sfugge quanto alla mente giunga nuova
98. e mirabile cosa la futura rovina del cielo e della terra,
99. e quanto sia per me difficile dimostrar questo con parole;
100. come accade se rechi alle orecchie una cosa prima inaudita,
101. ma non puoi sottoporla all'accertamento degli occhi,
102. né metterla fra le mani, per dove la via sicura della persuasione
103. più dritta porta al cuore umano e alla dimora della mente.
104. Ma tuttavia parlerò. Alle parole darà forse conferma
105. il fatto stesso, e per violento insorgere di terremoti
106. tutte le cose in poco tempo vedrai sconvolte.
107. Ma lontano da noi volga questo la fortuna reggitrice, e la ragione
108. piuttosto che il fatto stesso ci persuada che l'universo
109. può inabissarsi vinto, in un fragore di suono orrendo.
110. Ma, prima che m'accinga a proferire su questo tema
111. fatidiche parole, più santamente e con molto maggiore certezza
112. che la Pizia, la quale parla dal tripode e dal lauro di Febo,
113. molte consolazioni ti appresterò con dotte parole;
114. perché tu, inceppato dalla religione, non abbia per caso a credere
115. che le terre e il sole e il cielo, il mare, gli astri, la luna,
116. debbano durare eterni in virtù di un corpo divino,
117. e non giudichi perciò giusto che come i Giganti
118. paghino il fio per un immane delitto tutti quelli
119. che con la loro dottrina sconvolgono le mura del mondo
120. e vogliono estinguere in cielo il sole splendente,
121. marchiando con discorso mortale cose immortali;
122. mentre si tratta di cose che tanto distano dal nume divino,
123. tanto sono indegne d'essere annoverate fra gli dèi,
124. che le crederemmo piuttosto in grado di dare la nozione
125. di ciò che è remoto da moto e da senso vitale.
126. E infatti non si può credere che la natura dell'animo e il senno
127. si possano congiungere con un corpo qualsiasi;
128. come non può esistere nel cielo un albero, né nel mare salato
129. nuvole, né possono i pesci vivere nei campi,
130. né esserci sangue nel legno, né succo nei sassi.
131. È determinato e disposto dove ogni cosa cresca e abbia sede.
132. Così la natura dell'animo non può nascere sola,
133. senza il corpo, né esistere lontano dai nervi e dal sangue.
134. Se lo potesse, infatti, molto prima la stessa forza dell'animo
135. potrebbe essere nel capo o negli òmeri o in fondo ai talloni
136. e sarebbe solita nascere in qualsiasi parte, ma in fin dei conti
137. rimanere nello stesso uomo e nello stesso vaso.
138. Ora, poiché anche nel nostro corpo è fermamente determinato
139. e si vede disposto dove possano esistere e crescere
140. separatamente l'anima e l'animo, tanto più si deve negare
141. che possano durare fuori da tutto il corpo e dalla forma vivente,
142. nelle friabili zolle della terra o ‹nel› fuoco del sole
• nell'acqua o nelle alte plaghe dell'etere.
143. Questi dunque non sono dotati di senso divino,
144. giacché non possono essere vivificati da un'anima.
145. Questo parimenti non ti è possibile credere, che le sedi
146. sante degli dèi siano in alcuna parte del mondo.
147. Sottile, infatti, e di gran lunga remota dai nostri sensi, la natura
148. degli dèi è veduta appena dalla facoltà intellettiva dell'animo;
149. e poiché sfugge al contatto e all'urto delle mani,
150. non deve toccare niente che sia tangibile per noi.
151. Toccare infatti non può, ciò che non può essere esso stesso toccato.
152. Pertanto anche le loro sedi devono dalle nostre sedi
153. esser dissimili, sottili secondo i loro corpi.
154. Te lo proverò più tardi, con copioso discorso.
155. Dire, d'altro canto, che per amor degli uomini gli dèi
156. vollero apprestare la magnifica natura del mondo
157. e che perciò conviene lodare la loro opera lodevole
158. e crederla eterna e destinata a durare immortale;
159. e che non è giusto scuotere con alcuna violenza dalle fondamenta
160. ciò che da antico disegno degli dèi fu costruito per le genti umane
161. perché esistesse in perpetuo, o a parole oltraggiarlo
162. e sovvertirlo dal fondo alla sommità: immaginare queste cose
163. e aggiungerne altre di questo genere, o Memmio,
164. è follia. Che vantaggio infatti la nostra gratitudine
165. potrebbe arrecare ad esseri immortali e beati,
166. sì che intraprendano a fare qualcosa per cagion nostra?
• che novità poté dopo tanto allettare esseri che prima
167. se n'erano stati quieti, sì che volessero mutare la vita anteriore?
168. Difatti è evidente che di cose nuove deve godere chi ha danno
169. dalle antiche; ma in colui cui nulla di doloroso accadde
170. nel tempo andato, quando beatamente egli passava la vita,
171. in un tale essere che cosa poté accendere amore di novità?
• che male sarebbe stato per noi non essere creati?
172. Forse - ciò dovrei credere - la vita giaceva in tenebre e tristezza,
173. finché non albeggiò l'origine primigenia delle cose?
174. Infatti, chiunque è nato, è necessario che voglia restare
175. in vita, finché lo tratterrà il carezzevole piacere;
176. ma a colui che non gustò mai l'amore della vita,
177. né visse mai, che nuoce il non essere stato creato?
178. E poi, l'esemplare per la generazione delle cose e lo stesso
179. concetto dell'uomo donde furono primamente impressi negli dèi,
180. sì che sapessero e vedessero nella loro mente ciò che volevano fare?
• in che modo mai si conobbe il potere dei primi elementi
181. e che cosa questi potessero fare cambiando tra loro le disposizioni,
182. se la natura stessa non dette l'esempio della creazione?
183. E in verità tanto numerosi primi elementi delle cose, in molti modi,
184. da tempo infinito fino ad ora stimolati dagli urti
185. e tratti dal proprio peso, sono soliti muoversi e vagare
186. e in ogni modo congiungersi e provare tutto
187. quanto possano produrre aggregandosi tra loro,
188. che non meraviglia se caddero anche in tali disposizioni
189. e giunsero a tali movimenti quali son quelli
190. per cui ora il nostro universo rinnovandosi vive.
191. E quand'anche ignorassi quali siano i primi elementi delle cose,
192. questo tuttavia oserei affermare in base agli stessi fenomeni
193. del cielo e comprovare in forza di molte altre cose:
194. che la natura del mondo non è stata per nulla disposta
195. dal volere divino per noi: di così grande difetto essa è dotata.
196. In primo luogo, di quanto copre l'ampia distesa del cielo,
197. una grande parte è occupata da monti e selve
198. dominio di belve, la posseggono rupi e deserte paludi
199. e il mare che vastamente disgiunge le rive delle terre.
200. Inoltre, quasi due terzi il bruciante calore
201. e l'assiduo cadere del gelo li tolgono ai mortali.
202. Ciò che resta di terra coltivabile, la natura con la propria forza
203. lo coprirebbe tuttavia di rovi, se non le resistesse la forza dell'uomo,
204. per i bisogni della vita avvezzo a gemere sul robusto
205. bidente e a solcare la terra cacciandovi a fondo l'aratro.
206. Se, rivoltando col vomere le glebe feconde e domando
207. il suolo della terra, non le stimolassimo al nascere,
208. spontaneamente le piante non potrebbero sorgere nell'aria pura;
209. e nondimeno, talora, procurate con grande fatica,
210. quando già per i campi frondeggiano e tutte fioriscono,
• le brucia con eccessivi calori l'etereo sole
• le distruggono improvvise piogge e gelide brine,
211. e le devasta con violento turbine il soffiare dei venti.
212. E poi, la razza orrenda delle fiere, nemica
213. del genere umano, perché la natura in terra e in mare
214. la alimenta e la accresce? Perché le stagioni apportano
215. malattie? Perché la morte prematura s'aggira qua e là?
216. E inoltre, il bimbo, come un navigante gettato sulla riva
217. da onde furiose, giace a terra nudo, incapace di parlare,
218. bisognoso d'ogni aiuto per vivere, appena la natura lo fa uscire
219. con sforzi fuori dal ventre della madre alle rive della luce,
220. e riempie il luogo di un lugubre vagito, come è giusto
221. per uno che nella vita dovrà passare per tanti mali.
222. Ma crescono i vari animali domestici, gli armenti e le fiere,
223. né c'è bisogno di sonaglini, per nessuno occorre
224. la carezzevole e balbettante voce dell'amorevole nutrice,
225. né essi richiedono vesti diverse secondo le stagioni;
226. infine, non hanno bisogno di armi, né di alte mura,
227. per proteggere i propri averi, giacché per tutti tutto
228. largamente producono la terra stessa e la natura artefice.
229. Innanzitutto, poiché il corpo della terra e l'acqua
230. e i lievi soffi dei venti e i caldi vapori,
231. dei quali si vede consistere questo universo,
232. tutti constano d'un corpo che nasce e che muore,
233. d'uguale corpo si deve credere consti tutta la natura del mondo.
234. E infatti le cose, le cui parti e membra vediamo
235. essere di corpo che nasce e di forme mortali,
236. ci appaiono esse stesse costantemente mortali
237. e insieme soggette alla nascita. Perciò, quando vedo le membra
238. grandissime e parti del mondo consumarsi e rinascere,
239. concludo che anche il cielo e la terra ebbero parimenti
240. qualche tempo primordiale e subiranno distruzione.
241. A tale proposito, perché tu non creda che io abbia a mio pro carpito
242. l'ammissione di quel punto, quando ho asserito che la terra e il fuoco
243. sono mortali, e non ho esitato ad affermare che l'acqua e l'aria
244. periscono, e dissi che questi stessi nascono e crescono di nuovo,
245. in primo luogo, alquanta parte della terra, bruciata
246. continuamente dal sole, battuta dagli urti di molti piedi,
247. esala una nuvola di polvere e nubi volanti,
248. che i venti possenti sparpagliano per tutta l'aria.
249. E ancora, una parte delle zolle è trascinata dalle piogge
250. nell'inondazione, e i fiumi, radendo le rive, le corrodono.
251. Inoltre, ogni corpo che la terra alimenta e accresce, le è restituito
252. per la parte che esso ha ricevuta; e poiché certo essa appare
253. madre di tutto e insieme comune sepolcro delle cose, vedi
254. dunque che la terra subisce riduzione e, aumentata, ricresce.
255. Per il resto, che di nuovo liquido il mare, i fiumi, le fonti
256. sempre abbondino e che le acque scaturiscano perenni,
257. non c'è bisogno di dirlo: il loro grande scorrere da ogni parte
258. lo manifesta. Ma l'acqua che di volta in volta è prima, si perde,
259. e così avviene che nell'insieme il liquido non trabocchi mai,
260. in parte perché lo diminuiscono i venti possenti
261. spazzando il mare, e l'etereo sole dissolvendolo coi raggi,
262. in parte perché nelle profondità terrestri si spande ovunque:
263. vien filtrata infatti la salsedine, e l'elemento liquido
264. rifluisce indietro e s'aduna tutto alla sorgente dei fiumi
265. e di lì sgorga sulle terre con dolce corrente, là dove la via
266. una volta aperta ha fatto discendere le onde con liquido piede.
267. Ora dunque parlerò dell'aria, che in tutto il suo corpo
268. si muta innumerabilmente d'ora in ora.
269. Sempre infatti ciò che fluisce dalle cose, è trasportato tutto
270. nel gran mare dell'aria; e, se questa a sua volta non restituisse
271. elementi alle cose e non le reintegrasse di ciò che ne fluisce,
272. tutto sarebbe ormai dissolto e convertito in aria.
273. Dunque non cessa questa d'esser generata dalle cose e di risolversi
274. nelle cose, poiché è certo che tutto continuamente fluisce.
275. Così l'abbondante fonte di limpida luce, l'etereo sole,
276. perennemente inonda il cielo di fulgore sempre nuovo
277. e sùbito rifornisce la luce con luce nuova.
278. Ché ogni sua prima emanazione di fulgore perisce,
279. dovunque cada. E ciò puoi apprenderlo da questo,
280. che appena le nubi cominciano a passare sotto il sole
281. e a troncare, per così dire, a mezzo i raggi della luce,
282. d'un tratto la parte inferiore di questi perisce tutta
283. e la terra si vela d'ombra dovunque si portano i nembi;
284. sì che puoi conoscere che di nuovo splendore sempre le cose han bisogno
285. e che le emanazioni di fulgore periscono man mano che si producono,
286. né altrimenti le cose potrebbero essere vedute nella luce del sole,
287. se la stessa sorgente della luce non la fornisse perpetuamente.
288. E inoltre, vedi, i lumi notturni che sono sulla terra,
289. lampade appese e torce splendenti di lampeggianti baleni,
290. grasse di molta caligine, in simile modo s'affrettano
291. a fornire, mediante la loro fiamma, nuova luce,
292. e insistono nel tremolare dei fuochi, insistono, né la luce,
293. troncata, per così dire, a mezzo, lascia i luoghi d'intorno.
294. Tanto in fretta il suo estinguersi è celato
295. col celere scaturire di nuova fiamma da tutti i fuochi.
296. Così, dunque, il sole, la luna e le stelle è da credere
297. che spandano la luce con successive emanazioni
298. e che perdano sempre ogni fiamma che via via spunta;
299. che non ti avvenga di supporli dotati d'inviolabile vigore.
300. Ancora, non vedi che anche le pietre sono vinte dal tempo,
301. che le alte torri cadono in rovina e le rocce si sgretolano,
302. che i templi e le statue degli dèi rovinati si fendono,
303. e il santo nume non può differire i termini del fato,
304. né lottare contro le leggi della natura?
305. E ancora, non vediamo i monumenti degli eroi crollati
306. chiedere se tu credi che essi a loro volta invecchiano?
307. Non vediamo precipitare rupi divelte dagli alti monti,
308. incapaci di resistere e di sopportare le possenti forze di un tempo
309. sia pure limitato? Né infatti cadrebbero divelte d'un tratto,
310. se da tempo infinito avessero continuato a sopportare
311. tutti gli attacchi dell'età senza esserne spezzate.
312. Inoltre, contempla ora questo cielo che d'intorno e di sopra
313. cinge col suo abbraccio tutta la terra: se procrea da sé
314. tutte le cose, come alcuni dicono, e le accoglie dissolte,
315. tutto di corpo soggetto a nascita e a morte esso consta.
316. Infatti tutto ciò che di sé accresce e alimenta altre cose,
317. deve decrescere, e reintegrarsi quando riprende ciò che ha dato.
318. Oltre a ciò, se non ci fu un'origine primigenia
319. della terra e del cielo, e sempre essi esistettero eterni,
320. perché di là dalla guerra tebana e dalle rovine di Troia
321. non cantarono altri poeti anche altri eventi?
322. Dove mai tante gesta di eroi tante volte svanirono e perché non fioriscono
323. in alcun luogo, impresse negli eterni monumenti della fama?
324. Vero è, a parer mio, che tutto il nostro mondo è nella sua giovinezza,
325. e recente è la natura del cielo, né da molto tempo ebbe inizio.
326. Perciò alcune arti ancor oggi si raffinano, oggi ancora
327. progrediscono; oggi sono stati aggiunti alle navi
328. molti attrezzi; poc'anzi i musicisti hanno creato melodiosi suoni.
329. Infine, questo sistema della natura è stato scoperto
330. di recente, e primo fra tutti io stesso mi trovo
331. ora in grado di tradurlo nella lingua dei padri.
332. E se per caso credi che tutte le cose siano esistite identiche già in passato,
333. ma le generazioni degli uomini siano perite in avvampante fuoco,
• le città sian crollate in un grande sconvolgimento del mondo,
• a causa di piogge assidue fiumi rapinosi siano straripati
334. su per le terre e abbiano sommerso le città,
335. tanto più è inevitabile che tu, vinto, ammetta
336. che alla rovina soccomberanno anche la terra e il cielo:
337. infatti, quando le cose subivano l'assalto di tali flagelli e di tali pericoli,
338. se una forza più nociva si fosse in quel punto abbattuta su di loro,
339. per vasto spazio sarebbero precipitate in disastro e grandi rovine.
340. Né in altra maniera noi ci accorgiamo di essere mortali,
341. se non perché a vicenda siamo preda delle stesse malattie
342. di cui soffrirono coloro che la natura allontanò dalla vita.
343. Inoltre, tutte le cose che permangono eterne è necessario
• che respingano gli urti perché hanno corpo solido
344. e non si lascino penetrare da qualcosa che possa dissociare
345. nell'interno le parti strettamente unite, quali sono i corpi
346. della materia, di cui prima abbiamo rivelato la natura,
347. oppure che possano durare per ogni tempo per questo,
348. perché sono esenti da colpi, come è il vuoto,
349. che rimane intatto e non subisce il minimo urto,
• anche perché intorno non si trova tratto di spazio
350. ove, in qualche modo, le cose possano sperdersi e dissolversi:
351. così è eterna la somma delle somme, fuori della quale
352. non c'è luogo ove le cose saltino in pezzi, né ci son corpi
353. che possano cadere su di esse e con forte colpo dissolverle.
354. Ma, come ho insegnato, la natura del mondo non è dotata
355. di corpo solido, poiché dentro le cose è misto il vuoto,
356. né tuttavia esso è come il vuoto, né d'altronde mancano corpi
357. che, dall'infinito per caso irrompendo in folla, possano
358. far precipitare questo insieme di cose con violento turbine
• introdurvi qualche altro disastroso pericolo,
359. e inoltre non difettano il vuoto e le profondità dello spazio,
360. dove le mura del mondo possano disperdersi,
361. oppure possono perire colpite da qualsiasi altra forza.
362. Dunque la porta della morte non è chiusa al cielo,
363. né al sole, né alla terra, né alle acque profonde del mare,
364. ma sta spalancata e li aspetta con immane e vasta voragine.
365. Perciò devi anche ammettere che queste stesse cose hanno avuto
366. una nascita; e infatti cose che sono di corpo mortale
367. non avrebbero potuto da tempo infinito fino ad ora
368. disprezzare le possenti forze di un'età immensa.
369. Infine, poiché tanto lottano tra loro le grandissime
370. membra del mondo, sfrenate in empia guerra,
371. non vedi che alla loro lunga contesa può essere posto
372. qualche termine? Così, quando il sole e ogni fuoco,
373. assorbiti tutti gli umori, avranno preso il sopravvento:
374. a far ciò tendono, ma finora i tentativi non hanno avuto effetto:
375. tanto rifornimento danno i fiumi, e per di più minacciano
376. d'inondare ogni cosa riversandosi dai profondi gorghi del mare,
377. ma invano: poiché i venti, spazzando le acque, e l'etereo sole,
378. dissolvendole coi raggi, ne diminuiscono il volume,
379. e confidano di poter prosciugare ogni cosa prima che le onde
380. possano raggiungere il termine della loro impresa.
381. Da tanto spirito guerresco infiammati, con uguale esito
382. lottano per decidere di grandi cose ‹fra loro›,
383. e intanto il fuoco ebbe una volta il sopravvento,
384. e una volta, come si racconta, l'acqua regnò sui campi.
385. Il fuoco infatti sormontò e, raggiungendo molte cose, le bruciò,
386. quando la rapace forza dei cavalli del sole, uscendo di strada,
387. trascinò Fetonte attraverso tutto l'etere e su tutte le terre.
388. Ma il padre onnipotente, stimolato allora da un'ira violenta,
389. con un repentino colpo di fulmine gettò l'animoso Fetonte
390. giù dai cavalli sulla terra, e il Sole, andandogli incontro
391. mentre cadeva, raccolse l'eterna lampada del mondo
392. e ritrasse i cavalli sbandati e li aggiogò che ancora tremavano;
393. poi, guidandoli per la loro strada, ristorò tutte le cose.
394. Così invero cantarono gli antichi poeti di Grecia.
395. Ma questo si discosta troppo dalla verità.
396. Il fuoco infatti può sormontare quando più numerosi corpi
397. della sua materia hanno fatto in folla irruzione dall'infinito;
398. poi cadono le sue forze, sopraffatte da qualche causa,
399. oppure le cose periscono bruciate dai soffi cocenti.
400. Anche l'acqua un tempo, insorta, cominciò a sormontare,
401. come è fama, quando sommerse molti uomini sotto le onde.
402. Poi, quando venne meno, respinta da qualche causa,
403. la sua forza, quanta dall'infinito aveva fatto irruzione,
404. si fermarono le piogge e i fiumi scemarono la loro violenza.
405. Ma ora esporrò con ordine in quali modi quell'ammasso
406. di materia abbia costituito le fondamenta della terra e del cielo
407. e delle profondità marine, i corsi del sole e della luna.
408. Ché certo non secondo un deliberato proposito i primi elementi
409. delle cose si collocarono ciascuno al suo posto con mente sagace,
410. né in verità pattuirono quali moti dovesse produrre ciascuno,
411. ma, poiché molti primi elementi delle cose, in molti modi,
412. da tempo infinito fino ad ora stimolati dagli urti
413. e tratti dal proprio peso, sono soliti muoversi e vagare
414. e in ogni modo congiungersi e provare tutto
415. quanto possano produrre aggregandosi tra loro,
416. per questo avviene che, dopo aver vagato per gran tempo,
417. sperimentando ogni genere di aggregazioni e di moti,
418. alfine si incontrano quelli che, messi insieme d'un tratto,
419. diventano spesso inizi di grandi cose,
420. della terra, del mare e del cielo e delle specie viventi.
421. In tale situazione, non si poteva allora vedere il disco
422. del sole, volante nell'alto con la sua luce copiosa, né gli astri
423. del vasto firmamento, né mare, né cielo, e neppure terra, né aria,
424. né alcuna cosa simile alle nostre cose si poteva scorgere,
425. ma una specie di tempesta sorta di recente e un ammasso
426. composto di atomi d'ogni genere, la cui discordia perturbava
427. gl'intervalli, le vie, le connessioni, i pesi, gli urti,
428. gl'incontri, i movimenti, in un arder di battaglie,
429. perché, per le forme dissimili e le varie figure,
430. non potevano tutti così rimanere congiunti,
431. né produrre tra loro movimenti concordanti.
432. Indi parti diverse cominciarono a fuggire in varie direzioni,
433. e le cose simili a congiungersi con le simili, e segnare
434. i confini del mondo e dividerne le membra e disporre
435. le grandi parti, cioè distinguere dalle terre l'alto cielo,
436. e far sì che in disparte con distinte acque si stendesse il mare,
437. in disparte anche i fuochi dell'etere puri e distinti.
438. E, invero, dapprincipio i vari corpi di terra,
439. poiché erano pesanti e aggrovigliati, s'adunavano
440. nel mezzo e occupavano tutti le regioni più basse;
441. e, quanto più aggrovigliati tra loro s'adunavano,
442. tanto più spremevano fuori i corpi che dovevano produrre
443. il mare, gli astri, il sole e la luna e le mura del vasto mondo.
444. Tutti questi in effetti sono di semi più lisci
445. e più rotondi e di elementi molto più piccoli
446. che la terra. Così, erompendo, per i fori della terra porosa,
447. dalle parti di questa, primo si levò in alto l'etere
448. infuocato e, leggero, trasse su con sé molti fuochi,
449. non molto diversamente da quel che spesso vediamo,
450. quando l'aurea luce mattutina del sole raggiante
451. comincia a rosseggiare fra le erbe ingemmate di rugiada
452. ed esalano nebbia i laghi e i fiumi perenni,
453. e anche come la terra stessa si vede talora fumare;
454. e, quando tutte queste esalazioni, movendo verso l'alto, si aggregano,
455. lassù condensatesi diventano nuvole che col loro intreccio oscurano il cielo.
456. Così, dunque, allora l'etere leggero ed espansibile,
457. condensatosi e avvoltosi intorno, s'incurvò da ogni parte
458. e, ampiamente espanso da ogni parte in tutte le direzioni,
459. così circondò tutte le altre cose con avido abbraccio.
460. A questo tennero dietro gl'inizi del sole e della luna,
461. i cui globi si volgono nell'aria fra etere e terra:
462. né la terra li accolse in sé, né l'etere grandissimo, poiché non erano
463. tanto pesanti da cadere in basso e posarsi sul fondo,
464. né leggeri sì da potere scivolare per le plaghe più alte;
465. e tuttavia sono fra l'una e l'altro in tal modo che fanno girare
466. i loro corpi vivi ed esistono come parti di tutto il mondo:
467. come in noi certe membra possono restare immobili,
468. mentre ve ne sono altre che frattanto si muovono.
469. Ritiratesi, quindi, queste cose, d'un tratto la terra,
470. là dove ora la zona cerula del mare si stende amplissima,
471. sprofondò, e inondò di salati gorghi gli avvallamenti.
472. E di giorno in giorno, quanto più le vampe dell'etere
473. d'intorno e i raggi del sole serravano da ogni parte la terra
474. in spazio ristretto con colpi frequenti sugli estremi bordi,
475. sì che, compressa, si condensava e s'adunava al centro,
476. tanto più il salso sudore, spremuto fuori dal suo corpo,
477. scorrendo accresceva il mare e le distese fluttuanti,
478. e tanto più, guizzando fuori, volavano quei numerosi
479. corpi di calore e d'aria e addensavano lontano
480. dalla terra le alte e fulgide regioni del cielo.
481. Si abbassavano le pianure, ai monti elevati cresceva
482. l'altezza; e infatti le rocce non potevano abbassarsi,
483. né tutte le parti insieme ugualmente cader giù.
484. Così, dunque, il peso della terra col corpo condensato
485. si fissò, e tutto il limo, per così dire, del mondo confluì
486. pesante verso il basso e si posò nel fondo come feccia;
487. poi il mare, poi l'aria, poi lo stesso etere infuocato
488. coi loro corpi liquidi, tutti restarono puri,
489. e l'uno più leggero dell'altro; e l'etere, il più liquido
490. e il più leggero, scorre sopra i soffi dell'aria,
491. né mischia il suo liquido corpo con gli sconvolgenti
492. soffi dell'aria; lascia che tutte le cose quaggiù siano sossopra
493. per violenti turbini, lascia che s'agitino per mutevoli procelle,
494. mentre trasporta i suoi fuochi scorrendo con slancio immutato.
495. Infatti, che l'etere possa fluire con calma e con moto uniforme,
496. lo mostra il Ponto, il mare che fluisce con corrente immutata,
497. conservando sempre uguale l'andamento del suo scorrere.
498. Ora cantiamo quale sia la causa dei movimenti degli astri.
499. Anzitutto, se la grande sfera del cielo gira intorno,
500. dobbiamo dire che l'aria preme sui poli alle due estremità dell'asse
501. e la tiene a posto dall'esterno e la chiude da ambo i lati;
502. altra aria, poi, fluisce al di sopra e tende alla stessa meta
503. verso cui girano brillando gli astri dell'eterno mondo;
• altra aria fluisce di sotto e trascina la sfera in senso opposto,
504. come vediamo i fiumi far girare ruote e secchie.
505. Può anche darsi che tutto il cielo resti immoto,
506. mentre frattanto i lucidi astri sono in movimento,
• perché vi sono rinchiuse le rapide correnti dell'etere
507. e, cercando una via, s'aggirano tutt'intorno
508. e così volgono i fuochi qua e là per le notturne volte del cielo;
• un'aria, che fluisce da un altro luogo qualsiasi al di fuori,
509. trascina e fa girare i fuochi; o possono essi stessi scivolare
510. dove il cibo d'ognuno li chiama e invita mentre procedono,
511. pascendo qua e là per il cielo i loro corpi di fuoco.
512. Infatti è difficile dare per certo quale di tali cause operi
513. in questo mondo; ma che cosa possa avvenire e avvenga
514. per tutto l'universo nei vari mondi in vario modo creati,
515. questo io insegno, e proseguo a esporre diverse cause
516. che possono produrre i movimenti degli astri per l'universo;
517. fra esse tuttavia una sola dev'essere anche in questo mondo
518. la causa che dà vita al movimento delle stelle; ma spiegare quale
519. di esse sia, non è affatto proprio di chi avanza passo passo.
520. E perché la terra resti ferma nel mezzo del mondo,
521. bisogna che il peso svanisca a poco a poco e decresca,
522. e che di sotto essa abbia un'altra natura,
523. dall'inizio dell'esistenza congiunta e strettamente unita
524. con le parti aeree del mondo in cui è incorporata e vive.
525. Perciò non è di peso all'aria, né la preme giù;
526. come su ogni uomo non gravano le sue membra,
527. né la testa è di peso al collo, e, infine, non sentiamo
528. che tutto il peso del corpo poggia sui piedi;
529. mentre tutti i pesi che vengono dall'esterno e ci sono imposti,
530. ci molestano, quantunque sovente di gran lunga minori.
531. Di così grande importanza è quale potere abbia ciascuna cosa.
532. Così dunque la terra non s'aggiunse d'improvviso
533. come estranea, né da un altro luogo fu gettata su aria estranea,
534. ma insieme fu concepita sin dalla prima origine del mondo
535. e come parte determinata d'esso, quali si vedono in noi le membra.
536. Inoltre, scossa d'un tratto da un gran tuono,
537. la terra col suo moto scuote tutto quanto le sta sopra;
538. ciò non potrebbe essa fare in alcun modo, se non fosse
539. connessa con le parti aeree del mondo e col cielo.
540. In effetti mediante comuni radici aderiscono tra loro,
541. dall'inizio dell'esistenza congiunti e strettamente uniti.
542. Non vedi anche come il nostro corpo è sostenuto,
543. benché molto pesante, dalla sottilissima forza dell'anima,
544. perché essa gli è tanto congiunta e strettamente unita?
545. E infine, che cosa può sollevare il corpo con agile balzo,
546. se non la forza dell'anima che governa le membra?
547. Non vedi oramai quanto possa essere grande la forza
548. d'una natura sottile, quando è unita a un corpo pesante,
549. come l'aria è unita alla terra e la forza dell'animo a noi?
550. Né la ruota del sole può essere molto maggiore,
551. né il suo calore molto minore di quel che appare ai nostri sensi.
552. Giacché, da qualsiasi distanza possano i fuochi lanciarci
553. la luce e soffiare sulle membra l'ardente calore,
554. nulla la distanza toglie al corpo delle fiamme
555. per il suo intervallo, per nulla il fuoco è ristretto alla vista.
556. Quindi, poiché il calore del sole e la luce ch'esso spande
557. arrivano ai nostri sensi e i luoghi ne rifulgono, anche la forma
558. e la grandezza del sole devono esser viste di qui
559. quali sono davvero, sì che nulla puoi aggiungervi o toglierne.
560. E la luna, sia che viaggi illuminando i luoghi con luce estranea,
561. sia che emetta sua luce dal proprio corpo,
562. viaggia comunque con una forma per nulla maggiore
563. di quella con cui ci appare quando la vedono i nostri occhi.
564. Infatti tutte le cose che scorgiamo a grande distanza,
565. attraverso molta aria, si vedon confuse all'aspetto
566. prima che ne sembri diminuita la grandezza. Pertanto la luna,
567. giacché presenta chiaro aspetto e netta forma, dev'esser vista
568. da noi, di quaggiù, nell'alto così come essa è delineata
569. dagli estremi contorni e grande quanto lo è davvero.
570. Infine tutti i fuochi del cielo che vedi di quaggiù:
571. poiché tutti ‹i fuochi› che scorgiamo sulla terra,
572. finché il loro scintillìo ‹è› chiaro, finché la loro fiamma è scorta,
573. solo un tantino si vedono talora mutare in più o in meno
574. la loro grandezza, a seconda della distanza,
575. si può concludere che di pochissimo possono essere minori
576. di come ci appaiono o d'un'esigua e breve parte maggiori.
577. Neppure di questo ci si deve stupire, come il sole,
578. pur così piccolo, possa emettere tanta luce da riempire
579. dei suoi raggi i mari e tutte le terre e il cielo,
580. e inondare del suo ardente calore tutte le cose.
581. Può darsi infatti che in tutto il mondo s'apra di qui l'unica fonte
582. che faccia scaturire con flusso abbondante e prorompere la luce,
583. perché da ogni parte del mondo in tal modo gli elementi ignei
584. si raccolgono e in tal modo il loro ammasso
585. confluisce che l'ardore sgorga qui da un'unica sorgente.
586. Non vedi anche quanto ampiamente una piccola fonte
587. d'acqua talora inondi i prati e trabocchi sulla pianura?
588. Può anche essere che dal fuoco del sole, benché non grande,
589. una vampa invada l'aria col suo fervere ardente,
590. se per caso l'aria è così convenientemente acconcia
591. da potersi accendere colpita da vampe leggere;
592. come talora da una sola scintilla vediamo piombare
593. su messi e stoppie un incendio diffuso.
• forse il sole, che con rosea fiaccola splende nell'alto,
594. ha intorno a sé molto fuoco che ferve invisibile,
595. che non è indicato da alcun fulgore,
596. sì che, carico di calore, accresce solo la violenza dei raggi.
597. Né si dà un'unica e immediata possibilità di spiegare
598. in che modo il sole s'avvicini dalle regioni estive
599. al tropico invernale del Capricorno, e come, ritornando
600. di là, si volga alla meta solstiziale del Cancro,
601. e come si veda la luna percorrere tutti i mesi lo spazio
602. in cui il sole correndo consuma il tempo di un anno.
603. Non c'è, dico, un'unica causa assegnata a queste cose.
604. Prima di tutto, infatti, sembra che possa avvenire
605. ciò che afferma l'opinione di Democrito, uomo venerabile:
606. quanto più i vari astri sono vicini alla terra,
607. tanto meno essi possono esser tratti col turbine del cielo;
608. giacché la sua rapida e veemente forza diminuisce
609. e si perde in basso; e il sole è a poco a poco lasciato
610. indietro con le costellazioni posteriori per questo:
611. perché è molto meno alto delle costellazioni ardenti.
612. E ancor più di questo la luna: quanto più basso è il suo corso,
613. quanto più s'allontana dal cielo e s'appressa alla terra,
614. tanto meno essa può dirigere il corso gareggiando con gli astri.
615. Anzi, quanto più lento è il turbine da cui essa è tratta
616. trovandosi al disotto del sole, tanto più tutti gli astri
617. la raggiungono girandole intorno e la sorpassano.
618. E perciò avviene ch'essa sembri tornare a ogni astro
619. più celermente: perché sono gli astri che di nuovo la raggiungono.
620. Può anche avvenire che da regioni del mondo che attraversano
621. il corso del sole fluiscano a turno due correnti d'aria, ciascuna
622. in una stagione determinata: una che possa cacciare il sole
623. dalle costellazioni estive al tropico invernale e al rigido gelo;
624. l'altra che dalle gelide ombre del freddo lo ricacci
625. fino alle regioni cariche di calore e alle costellazioni ardenti.
626. E similmente si deve credere che la luna e le stelle,
627. che volgono in grandi orbite i grandi anni, possano muoversi
628. per correnti d'aria da opposte regioni alternamente.
629. Non vedi anche le nuvole più basse andare, per forza di venti
630. opposti, in direzione opposta a quella delle più alte?
631. Perché non potrebbero quegli astri, per le grandi orbite
632. dell'etere, volgersi per forza di correnti opposte fra loro?
633. Ma la notte ricopre d'enorme tenebra la terra,
• quando, al termine del lungo corso, il sole ha battuto
634. alle estreme regioni del cielo e, fiaccato, ha spirato i suoi fuochi
635. scossi dal viaggio e indeboliti dalla molta aria attraversata,
• perché lo costringe a volgere il corso sotto la terra
636. la stessa forza che ha portato il suo giro sopra la terra.
637. Parimenti a un'ora fissa Matuta diffonde la rosea
638. aurora per le plaghe dell'etere e propaga la luce,
• perché lo stesso sole, che ritorna di sotto la terra,
639. occupa prima il cielo coi raggi tentando di accenderlo,
• perché fuochi si raccolgono e molti semi
640. di calore son soliti confluire a un'ora fissa
641. e fanno che ogni giorno nasca la luce di un nuovo sole;
642. così è fama che dalle alte cime dell'Ida
643. fuochi sparsi si vedano al sorgere della luce,
644. poi s'uniscano come in un globo e formino il disco del sole.
645. Né tuttavia in queste cose dovrebbe suscitar meraviglia
646. che a un'ora così fissa questi semi di fuoco
647. possano confluire e rinnovare lo splendore del sole.
648. Giacché vediamo molti fenomeni che avvengono
649. a data fissa in tutte le cose. Fioriscono a data fissa
650. gli alberi e a data fissa fanno cadere il fiore.
651. A data non meno fissa il tempo ingiunge che cadano i denti,
652. e che l'impubere entri nella pubertà rivestendosi di molle lanugine,
653. e faccia scendere da entrambe le guance morbida barba.
654. Infine i fulmini, la neve, le piogge, le nuvole, i venti
655. si producono in periodi dell'anno non troppo incerti.
656. Infatti, poiché tali furono i primi principi delle cause
657. e così le cose si svolsero fin dall'origine prima del mondo,
658. anche oggi ritornano l'uno dopo l'altro in ordine fisso.
659. E del pari può darsi che s'allunghino i giorni e scemino le notti,
660. e poi s'accorcino i giorni e nel contempo crescano le notti,
661. perché lo stesso sole, sotto la terra e al disopra
662. descrivendo curve di lunghezza differente, spartisce
663. le plaghe dell'etere e divide la sua orbita in parti ineguali,
664. e ciò che da una parte ha tolto, lo aggiunge nell'opposta parte
665. dell'orbita, facendovi una corsa tanto più lunga,
666. finché non arriva a quel segno celeste, dove il nodo
667. dell'anno uguaglia ai giorni le ombre della notte.
668. Difatti a mezzo cammino fra i soffi dell'aquilone e dell'austro,
669. il cielo tiene separate ad uguale distanza le due mete
670. per la positura di tutto il cerchio delle costellazioni
671. in cui il sole scivolando conchiude il periodo di un anno,
672. illuminando di obliqua luce la terra e il cielo,
673. come spiega la dottrina di coloro che disegnarono tutte le regioni
674. del cielo, ornate delle costellazioni poste nell'ordine loro.
675. Può anche darsi che in certe parti l'aria sia più densa,
676. e perciò sotto la terra esiti il tremulo splendore del fuoco
677. e non possa penetrarla facilmente ed emergere a oriente;
678. perciò le notti nel tempo invernale lunghe indugiano,
679. finché non giunga il radioso ornamento del giorno.
680. Può ancora darsi che allo stesso modo in alterne stagioni dell'anno
681. siano soliti confluire, ora più lentamente, ora più rapidamente,
682. i fuochi che fanno sorgere il sole da una parte determinata.
683. Per questo avviene che sembrino dire il vero
684. *
685. Può darsi che la luna splenda perché percossa dai raggi del sole,
686. e che di giorno in giorno maggiormente volga ‹quella› luce
687. verso il nostro sguardo, quanto più s'allontana dal disco del sole,
688. finché di contro ad esso rifulge di pienissima luce
689. e sorgendo, alta sopra l'orizzonte, ne vede il tramonto;
690. poi, a poco a poco, essa deve parimenti ritrarsi e nascondere,
691. per così dire, la luce, quanto più vicino al fuoco del sole
692. ormai scivola dall'altra parte per il cerchio delle costellazioni;
693. tale è la teoria di coloro i quali immaginano che la luna
694. sia simile a una sfera e percorra la sua orbita al disotto del sole.
695. È dato anche supporre ch'essa possa ruotare con propria luce
696. e pur presentare differenti aspetti del suo splendore.
697. Può esserci infatti un altro corpo, che si muove e scivola
698. insieme con essa, in tutti i modi opponendosi ed eclissandola,
699. senza che sia possibile discernerlo, perché privo di luce si muove.
700. Ed essa può girare su sé stessa, come farebbe la sfera
701. d'una palla cosparsa per metà di candida luce
702. e, facendo girare la sua sfera, produrre varie fasi,
703. finché volge al nostro sguardo e agli occhi aperti
704. quella parte, qualunque sia, che è cinta di fuoco;
705. poi a poco a poco torce indietro e sottrae ai nostri occhi
706. la parte luminosa della sua massa sferica:
707. questo è ciò che la babilonica dottrina dei Caldei, confutando
708. la scienza degli astronomi, cerca di provare contro costoro,
709. quasiché non possa avverarsi ciò per cui lottano gli uni e gli altri
• ci sia un motivo per cui osi abbracciare meno questa che quella.
710. Infine, perché non possa ogni giorno una nuova luna
711. crearsi con ordine fisso di fasi e con forme fisse,
712. e ciascun giorno sparire quella che si era creata
713. e un'altra sostituirsi ad essa nella sua regione e posizione,
714. è difficile mostrare col ragionamento e provare con le parole,
715. quando ‹vedi› che tante cose si creano con ordine fisso.
716. Viene primavera e Venere, e l'alato nunzio di Venere
717. innanzi cammina, e sulle orme di Zefiro
718. la madre Flora davanti a loro tutta la via
719. cosparge di squisiti colori e odori.
720. Poi segue il calore arido e insieme la sua compagna,
721. la polverosa Cerere, ‹e› gli etesii soffi degli aquiloni.
722. Poi giunge l'autunno, e con esso cammina l'Evio Bacco.
723. Poi altre stagioni e i loro venti seguono,
724. l'altitonante Volturno e l'Austro possente col fulmine.
725. Infine la bruma porta le nevi e rinnova il pigro gelo;
726. la segue l'inverno che batte i denti per il freddo.
727. Perciò non c'è da meravigliarsi se a tempo fisso la luna
728. nasce e di nuovo a tempo fisso si dissolve,
729. quando tante cose possono a tempo fisso avvenire.
730. Parimenti devi credere che anche le eclissi del sole
731. e il celarsi della luna possano avvenire per diverse cause.
732. Infatti, perché la luna potrebbe escludere la terra dalla luce
733. del sole e a questo opporre il proprio capo alto dalla terra,
734. ponendo l'opaco disco davanti ai raggi ardenti,
735. e nello stesso tempo si dovrebbe credere che non possa
736. far ciò un altro corpo che scivoli sempre privo di luce?
737. E il sole stesso perché non potrebbe illanguidito
738. perdere i suoi fuochi a tempo fisso e poi rinnovare la luce,
739. quando, traversando l'aria, è passato per luoghi ostili alle fiamme,
740. i quali producono l'estinguersi e il perire dei fuochi?
741. E perché la terra potrebbe a sua volta spogliar di luce la luna
742. e tener nascosto il sole standogli sopra essa stessa, mentre la luna
743. nel suo mensile viaggio scivola per le rigide ombre del cono,
744. e nello stesso tempo non potrebbe un altro corpo
745. passar sotto la luna o scivolare sopra il disco del sole,
746. così da interromperne i raggi e la luce che esso spande?
747. E d'altronde, se la stessa luna rifulge di proprio splendore,
748. perché non potrebbe illanguidirsi in una determinata parte
749. del mondo, mentre attraversa luoghi nemici alla sua luce? |[continua]|
750. |[LIBRO V, 2]|
751. Quanto al resto, poiché ho spiegato come ogni cosa
752. possa avvenire per i ceruli spazi del vasto mondo,
753. sì che potessimo conoscere quale forza e causa produca
754. i vari corsi del sole e i movimenti della luna,
755. e in che modo quegli astri, oscurata la luce, ‹possano› eclissarsi
756. e coprire di tenebre la terra che non le aspettava,
757. quando pare che chiudano gli occhi e poi, apertili di nuovo,
758. frugano ogni luogo che si imbianca di chiara luce,
759. ora torno alla giovinezza del mondo e ai molli campi della terra,
760. e dirò che cosa dapprima essi s'indussero a levare, con nuova
761. procreazione, alle plaghe della luce e affidare ai volubili venti.
762. Da principio la terra produsse la famiglia delle erbe
763. e il verde splendore intorno ai colli e per tutti i piani,
764. i floridi prati rifulsero di verdeggiante colore,
765. e ai vari alberi in séguito fu dato di gareggiare
766. grandemente nel crescere per l'aria a briglie sciolte.
767. Come sulle membra dei quadrupedi e sul corpo
768. dei pennuti spuntano dapprima piume e peli e setole,
769. così allora la giovane terra generò dapprima erbe e virgulti,
770. in séguito creò le stirpi mortali,
771. che nacquero in gran numero, in molti modi, con varie forme.
772. Infatti non possono esser caduti dal cielo gli animali,
773. né le specie terrestri essere uscite dai salati abissi.
774. Resta che a ragione la terra ha ricevuto il nome di madre
775. poiché dalla terra traggono origine tutte le creature.
776. Ed anche ora molti animali sorgono dalla terra,
777. generati dalle piogge e dall'ardente calore del sole;
778. perciò non c'è da stupire se più numerosi ne nacquero allora,
779. e più grandi, essendo cresciuti quando terra e cielo eran giovani.
780. Da principio la specie degli alati e i vari uccelli
781. lasciavano le uova, uscendo dai gusci in primavera,
782. come ora d'estate le cicale spontaneamente abbandonano
783. i tondeggianti involucri per cercare il cibo e la vita.
784. Allora, vedi, la terra cominciò a produrre le stirpi mortali.
785. Molto calore, infatti, e umidità sovrabbondavano nei campi.
786. Perciò, ovunque si offriva idonea disposizione di luogo,
787. crescevano uteri attaccati alla terra con radici;
788. e quando, maturato il tempo, li aveva aperti l'età
789. degli infanti, fuggendo l'umidità e cercando l'aria,
790. lì la natura rivolgeva i canali della terra
791. e li costringeva a versare dalle vene aperte un succo
792. simile al latte, come ora ogni femmina,
793. quando ha partorito, s'empie di dolce latte, perché tutto
794. alle mammelle converge l'impeto del suo alimento.
795. La terra offriva ai bimbi il cibo, il calore una veste, l'erba
796. un giaciglio riboccante di molta e morbida lanugine.
797. Ma la giovinezza del mondo non produceva rigidi freddi,
798. né eccessivi calori, né venti di forze possenti.
799. Tutte le cose infatti di pari passo crescono e prendono vigore.
800. Perciò, ancora e ancora, la terra a ragione ha ricevuto
801. e conserva il nome di madre, poiché da sé essa creò
802. il genere umano e, quasi a un momento stabilito, partorì
803. ogni animale che sui grandi monti scorrazza selvaggio
804. e insieme gli uccelli dell'aria nelle varie forme.
805. Ma, poiché il suo partorire deve avere un termine,
806. essa cessò, come donna fiaccata da vecchiezza.
807. Il tempo infatti muta la natura di tutto il mondo,
808. e in tutte le cose a uno stato deve subentrarne un altro,
809. né alcunché resta simile a sé stesso: tutte le cose passano,
810. tutte la natura le trasmuta e le costringe a trasformarsi.
811. Giacché una imputridisce e fiaccata dal tempo langue,
812. poi un'altra cresce ed esce ‹dalle› condizioni di disprezzo.
813. Così dunque il tempo muta la natura di tutto il mondo,
814. e nella terra a uno stato ne subentra un altro, sicché non può
815. produrre ciò che poté, ma può ciò che non poté in passato.
816. E anche molti portenti allora la terra tentò di creare,
817. nati con facce e membra strane: l'androgino, che sta tra i due
818. sessi, e non è né l'uno, né l'altro, ma è lontano da ambedue;
819. alcune creature prive di piedi, altre mancanti, a loro volta,
820. di mani, o anche mute senza la bocca, o ch'erano cieche
821. senza gli occhi, o avviluppate in tutto il corpo per l'aderire delle membra,
822. sì che non potevano fare alcunché, né muoversi verso alcun luogo,
823. né evitare un danno, né prendere ciò che era necessario.
824. Ogni altro mostro e portento di questa specie essa creava,
825. ma invano, perché la natura ne impedì la crescita,
826. né poterono attingere il bramato fiore dell'età,
827. né trovare cibo, né congiungersi con gli atti di Venere.
828. Molte cose vediamo infatti che devono concorrere negli esseri
829. perché possano generare e propagare le stirpi;
830. bisogna anzitutto che abbiano di che nutrirsi, poi passaggi per cui
831. i semi genitali possano scorrere attraverso i corpi ed emanare
832. dalle membra rilassate; e, affinché la femmina possa congiungersi col maschio,
833. devono avere ambedue ciò che occorre per scambiarsi vicendevoli piaceri.
834. E molte stirpi di esseri viventi dovettero allora soccombere
835. e non poterono generare e propagare la prole.
836. Giacché tutte quelle che vedi respirare le aure vitali,
• l'astuzia o la forza o almeno la velocità le protesse
837. dal principio dell'esistenza e ne conservò le generazioni.
838. E molte ce ne sono che, raccomandate a noi
839. dalla loro utilità, furono affidate alla nostra tutela.
840. In primo luogo alla fiera progenie dei leoni e alle stirpi selvagge
841. fornì difesa la forza, alle volpi l'astuzia e ai cervi la fuga.
842. Ma i cani dal sonno leggero, che nei petti hanno cuori fedeli,
843. e ogni progenie nata dal seme delle bestie da soma
844. e insieme le greggi lanose e le cornute stirpi dei buoi,
845. tutti furono affidati alla tutela degli uomini, o Memmio.
846. Ardentemente infatti fuggirono le fiere e cercarono pace
847. e copiose pasture ottenute senza loro fatica,
848. cose che noi diamo loro in ricompensa della loro utilità.
849. Ma quelli cui la natura non diede nulla di ciò,
850. né di vivere da sé stessi liberamente, né di rendere a noi
851. qualche servigio per cui consentissimo alla loro progenie
852. di nutrirsi e di vivere sicura sotto la nostra protezione,
853. questi certo soggiacevano ad altri come preda e bottino,
854. inceppati come erano tutti dalle loro catene fatali,
855. finché la natura ne portò la progenie ad estinzione.
856. Ma non ci furono Centauri, né in alcun tempo
857. possono esistere esseri di duplice natura e di corpo doppio,
858. messi insieme con membra eterogenee, così che le facoltà di creature
859. nate da questa specie e da quella possano corrispondere abbastanza.
860. Ciò si può conoscere di qui, anche con mente ottusa.
861. Anzitutto, nel giro di tre anni il focoso cavallo
862. è nel suo fiore, ma il bambino per niente; ché spesso ancora
863. cercherà nel sonno i capezzoli del seno materno colmi di latte.
864. Poi, quando al cavallo per vecchiaia vengon meno le forze
865. poderose e languiscono le membra per il fuggire della vita,
866. solo allora il fanciullo raggiunge il fiore dell'età e comincia
867. per lui la gioventù, che gli veste di morbida lanugine le guance.
868. Non ti avvenga, dunque, di credere che dall'uomo e dal seme
869. di bestie da soma, dei cavalli, possan formarsi Centauri,
870. ed esistere, o Scille coi corpi semimarini, cinte di rabbiosi cani,
871. e tutti gli altri esseri di questa fatta,
872. le cui membra vediamo discordanti fra loro;
873. che nello stesso tempo né fioriscono, né prendono il vigore
874. del corpo, né lo perdono a causa della vecchiaia,
875. né di simile amore ardono, né armonizzano per abitudini
876. uniformi, né identiche sono le cose che giovano alle loro membra.
877. Spesso infatti si può vedere che le barbute capre ingrassano
878. con la cicuta, mentre questa per l'uomo è violento veleno.
879. Poiché, ‹d'altra parte,› la fiamma suole cuocere e bruciare
880. i corpi fulvi dei leoni, tanto quanto qualunque altra specie
881. di carne e sangue che esiste sulla terra,
882. come sarebbe potuto avvenire che un unico essere con triplice corpo,
883. nella parte anteriore leone, nella posteriore drago, nella mediana lei,
884. la Chimera, spirasse per la bocca una fiamma violenta uscita dal corpo?
885. Così, dunque, chi immagina che tali animali potessero nascere
886. quando la terra era giovane e il cielo da poco formato,
887. fondandosi soltanto su questo vano nome di gioventù,
888. molte cose similmente può dire a vanvera;
889. può dire che allora fiumi d'oro scorrevano sulla terra ovunque
890. e che gli alberi comunemente fiorivano di pietre preziose
• che nacque un uomo con membra tanto gigantesche
891. da poter con un passo poggiare il piede di là da mari profondi
892. e con le mani rotare intorno a sé tutto il cielo.
893. Ché, se la terra contenne molti semi di cose
894. nel tempo in cui il suolo cominciò a produrre gli animali,
895. questo tuttavia non è segno che si siano potute creare
896. bestie miste fra loro e membra accozzate di esseri viventi,
897. poiché le specie delle erbe e le messi e gli alberi rigogliosi,
898. che tuttora pullulano in abbondanza dalla terra,
899. non posson tuttavia nascere intrecciati fra loro,
900. ma ognuna di queste cose procede secondo un proprio modo
901. e tutte per salda legge di natura conservano le differenze.
902. Ma la stirpe umana che visse allora nei campi fu molto
903. più dura, com'era naturale, ché la dura terra l'aveva creata;
904. e nell'interno del corpo fu piantata su ossa più grandi
905. e più salde, connessa attraverso le carni da nervi poderosi,
906. tale che non poteva facilmente esser vinta dal caldo, né dal freddo,
907. né da cibo inconsueto, né da alcun difetto del corpo.
908. E, durante il corso di molti lustri del sole per il cielo,
909. conducevano la vita a guisa di fiere vagabonde.
910. Non c'era nessuno che robusto reggesse l'aratro ricurvo,
911. nessuno sapeva lavorare i campi col ferro,
912. né piantare nella terra i virgulti novelli, né dagli alti
913. alberi tagliar via coi falcetti i rami vecchi.
914. Ciò che donavano il sole e le piogge, ciò che produceva
915. di per sé la terra, era un dono bastevole a placare quei petti.
916. Tra le querce cariche di ghiande per lo più ristoravano i corpi;
917. e le corbezzole, che ora nella stagione invernale vedi
918. farsi mature, di colore purpureo, allora la terra
919. le produceva in grandissimo numero e anche più grosse.
920. E la fiorente gioventù del mondo produsse allora
921. molti altri rudi alimenti, abbondanza per i miseri mortali.
922. Ma a sedare la sete li chiamavano i fiumi e le fonti,
923. come ora il torrente, che precipita giù dai grandi monti,
924. chiama per ampio spazio col chiaro suono sitibonde famiglie di fiere.
925. Occupavano infine i silvestri recessi delle ninfe, scoperti
926. nel loro vagare, dai quali sapevano che rivoli d'acqua
927. fluivano con larga corrente lavando le umide rocce,
928. le umide rocce, stillanti sopra il verde muschio,
929. mentre altri scaturivano ed erompevano per la piana campagna.
930. E non sapevano ancora trattare le cose col fuoco,
931. né servirsi di pelli e vestire il corpo con spoglie di fiere,
932. ma abitavano boschi e caverne montane e selve
933. e nascondevano le scabre membra tra le macchie,
934. quando eran costretti a evitare sferzate di venti e piogge.
935. Né erano capaci di mirare al bene comune,
936. né sapevano valersi di costumi e di leggi nei loro rapporti.
937. Ciò che a ciascuno la fortuna aveva offerto come preda, ciascuno
938. se lo prendeva, avvezzo a usare la forza e a vivere da sé, per sé stesso.
939. E Venere nelle selve congiungeva i corpi degli amanti;
940. conquistava infatti la donna o un reciproco desiderio
• la violenta forza dell'uomo e la sua brama intensa
• una mercede: ghiande e corbezzole o pere scelte.
941. E, confidando nella meravigliosa forza delle mani e dei piedi,
942. davano la caccia alle silvestri stirpi delle fiere
943. con lancio di sassi e con clave pesanti;
944. e molte ne vincevano, poche ne evitavano nascondendosi;
945. e, come setolosi cinghiali, abbandonavano sulla terra
946. nude le membra silvestri, quando li sorprendeva la notte,
947. avvolgendosi, tutt'intorno, di foglie e di fronde.
948. Né con grande lamento cercavano il giorno e il sole
949. per i campi vagando paurosi tra le ombre della notte,
950. ma taciti e sepolti nel sonno aspettavano
951. che con la rosea fiaccola il sole portasse la luce nel cielo.
952. E infatti, poiché dalla fanciullezza s'erano abituati a vedere
953. sempre le tenebre e la luce prodursi in tempi alterni,
954. non poteva avvenire mai che li colpisse meraviglia
• il timore che una notte senza fine occupasse la terra
955. e il lume del sole fosse stato rapito per sempre.
956. Ma più angoscioso era questo, che le stirpi ferine
957. spesso a quei miseri facevano tribolato il riposo.
958. E, scacciati dalla loro dimora, fuggivano i rocciosi ripari
959. all'arrivo d'un cinghiale schiumante o d'un possente leone,
960. e a notte fonda atterriti cedevano
961. agli ospiti feroci i covili coperti di fronde.
962. Né allora molto più che ora le stirpi mortali
963. lasciavano con lamenti la dolce luce della vita.
964. Certo, allora più spesso qualcuno di loro, sorpreso,
965. offriva pasto vivente alle fiere, dilaniato dalle zanne,
966. e riempiva di lamenti boschi e monti e selve,
967. vedendo le proprie vive carni seppellite in un vivo sepolcro.
968. E quelli che si erano salvati fuggendo col corpo lacerato,
969. poi, tenendo le mani tremanti sopra le orribili piaghe,
970. invocavano con grida spaventose Orco,
971. finché spasimi crudeli li privavano della vita,
972. senza aiuto, ignari delle cure che le ferite reclamavano.
973. Tuttavia molte migliaia di uomini adunate sotto le insegne
974. non dava a morte un solo giorno, né le procellose acque
975. del mare gettavano navi e uomini a infrangersi contro gli scogli;
976. ma alla cieca, a vuoto, invano il mare spesso si sollevava
977. imperversando, e facilmente deponeva le inutili minacce,
978. né la lusinga della bonaccia poteva subdola
979. trarre in inganno qualcuno col sorridere delle onde.
980. La rovinosa arte del navigare giaceva allora ignorata.
981. Allora la penuria di cibo dava alla morte le membra
982. languenti, ora al contrario le sommerge l'abbondanza.
983. Per ignoranza gli uomini d'allora spesso versavano il veleno
984. a sé stessi, quelli d'ora più scaltramente lo danno essi ‹agli altri.›
985. Poi, quando si provvidero di capanne e di pelli e di fuoco,
986. e la donna congiunta con l'uomo passò ad un solo
987. *
988. furono conosciuti, ed essi videro la prole nata da loro,
989. allora primamente il genere umano cominciò a dirozzarsi.
990. Il fuoco infatti fece sì che i corpi freddolosi non potessero più
991. sopportare bene il freddo sotto la volta del cielo,
992. e Venere diminuì le forze, e i bambini con le carezze
993. facilmente vinsero l'indole fiera dei genitori.
994. Allora cominciarono anche a stringere amicizia fra loro
995. i vicini, desiderando non nuocere e non subire violenza,
996. e si affidarono l'un l'altro i fanciulli e le donne,
997. con balbettanti voci e col gesto significando
998. che era giusto che tutti avessero pietà per i deboli.
999. Né tuttavia poteva la concordia nascere sempre, ma una buona,
1000. una gran parte degli uomini osservava i patti fedelmente;
1001. altrimenti il genere umano già allora sarebbe perito tutto,
1002. né il suo propagarsi avrebbe potuto far durare fino ad ora le stirpi.
1003. I vari suoni della lingua, poi, fu la natura che costrinse
1004. ad emetterli, e l'utilità foggiò i nomi delle cose,
1005. in modo non molto diverso da quello in cui si vede che la stessa
1006. incapacità della lingua a esprimere parole induce i bimbi a gestire,
1007. quando fa che mostrino a dito le cose che sono presenti.
1008. Difatti ognuno sente per qual uso possa valersi delle proprie facoltà.
1009. Il vitello, prima che le corna gli siano spuntate e sporgano
1010. dalla fronte, con esse irato assale e ostile incalza.
1011. Dal canto loro, i cuccioli delle pantere e i leoncini
1012. si difendono con unghie e zampe e morsi già quando
1013. denti e unghie non sono ancora ben formati.
1014. Vediamo poi ogni specie di uccelli affidarsi alle ali
1015. e chiedere alle penne un aiuto che ancora è tremolante.
1016. Perciò pensare che qualcuno allora abbia assegnato i nomi
1017. alle cose e che da lui gli uomini abbiano imparato i primi vocaboli,
1018. è follia. Infatti, perché colui avrebbe potuto designare con parole
1019. ogni cosa ed emettere i vari suoni della lingua, ma si dovrebbe
1020. credere che nello stesso tempo altri non abbiano potuto farlo?
1021. Inoltre, se delle parole non avevano fatto uso fra loro
1022. anche altri, donde fu impressa in quello la nozione
1023. della loro utilità e donde fu data a lui per primo la facoltà
1024. di sapere e di vedere nella mente che cosa volesse fare?
1025. Parimenti, non poteva uno solo costringer molti e vincerli
1026. e domarli, sì che acconsentissero a imparare i nomi delle cose.
1027. Né in alcun modo è facile insegnare a sordi e persuaderli
1028. di ciò che bisogna fare; difatti non lo sopporterebbero,
1029. né in alcun modo tollererebbero che inauditi suoni di voce
1030. più volte assordassero le loro orecchie invano.
1031. Infine, che c'è di tanto sorprendente in questo,
1032. se il genere umano, che aveva voce e lingua vigorose,
1033. secondo le diverse impressioni designava le cose con suoni diversi?
1034. Quando le greggi prive di parola, quando perfino le stirpi
1035. delle fiere son solite formare voci dissimili e varie,
1036. secondo che sentano timore o dolore o cresca in esse la gioia.
1037. E infatti è possibile conoscer questo in base a fatti palesi.
1038. Quando le larghe morbide labbra dei cani molossi
1039. incominciano a fremere irritate, scoprendo i duri denti,
1040. tirate indietro per la rabbia, minacciano con suono molto diverso
1041. da quando poi latrano ed empiono tutti i luoghi delle loro voci.
1042. Ma, quando prendono a lambire con la lingua carezzevolmente i cuccioli
• li sballottano con le zampe e, minacciando di morderli,
1043. senza stringere i denti fingono di volerli divorare teneramente,
1044. li vezzeggiano col mugolìo in modo molto diverso
1045. da quando lasciati soli in casa abbaiano, o quando
1046. uggiolando scansano col corpo schiacciato a terra le percosse.
1047. E ancora, non si vede che parimenti differisce il nitrito,
1048. quando un polledro nel fiore dell'età infuria fra le cavalle,
1049. colpito dagli sproni di amore alato,
1050. e con le froge dilatate freme movendo all'assalto,
1051. e quando, in altri casi, nitrisce con membra tremanti?
1052. Infine, le specie degli alati e i vari uccelli,
1053. gli sparvieri e le aquile marine e gli smerghi
1054. che cercano il nutrimento e la vita nei salati flutti del mare,
1055. in un tempo diverso gettano gridi di gran lunga diversi
1056. da quando contendono per il cibo e le prede fanno resistenza.
1057. E alcuni mutano col mutare del tempo i rauchi canti,
1058. come le longeve stirpi delle cornacchie e le frotte dei corvi,
1059. di cui si dice che a volte invochino l'acqua e la pioggia,
1060. altre volte chiamino i venti e le brezze.
1061. Dunque, se sensi diversi costringono gli animali,
1062. benché siano privi di parola, a emettere voci diverse,
1063. quanto è più naturale che gli uomini allora abbian potuto
1064. designare cose dissimili con suoni differenti fra loro!
1065. Perché a tale proposito non ti ponga per caso, tacito, questa
1066. domanda, fu il fulmine che portò giù in terra ai mortali il fuoco
1067. dapprincipio; di là si diffonde ogni ardore di fiamme.
1068. Molte cose infatti vediamo accendersi penetrate dai semi delle fiamme
1069. celesti, quando un colpo dal cielo ha dato ad esse il suo calore.
1070. E d'altronde, quando un albero ramoso, battuto dai venti,
1071. vacillando fluttua e si getta sui rami di un altro albero,
1072. si sprigiona il fuoco, cavato fuori dal possente attrito,
1073. prorompe talora il fervido ardore della fiamma,
1074. mentre tra loro i rami e i tronchi si sfregano a vicenda.
1075. E l'una e l'altra di queste cause può aver dato ai mortali il fuoco.
1076. Poi il sole insegnò loro a cuocere il cibo e ad ammollirlo
1077. col calore della fiamma, poiché vedevano molte cose maturare
1078. vinte dalle sferzate dei raggi e dalla calura per i campi.
1079. E di giorno in giorno sempre più a mutare il cibo e la vita
1080. anteriore con nuove scoperte e col fuoco insegnavano loro
1081. quelli che eccellevano per ingegno e vigore d'animo.
1082. I re incominciarono a fondare città e a costruire rocche,
1083. per trovarvi essi stessi difesa e rifugio,
1084. e divisero il bestiame e i campi, e li donarono
1085. secondo la bellezza e la forza e l'ingegno di ciascuno;
1086. perché la bellezza ebbe molto valore e la forza gran pregio.
1087. Più tardi fu scoperta la ricchezza e fu trovato l'oro,
1088. che facilmente tolse onore sia ai belli che ai forti;
1089. al séguito del più ricco difatti gli uomini per lo più s'accodano,
1090. quantunque siano e forti e dotati di bei corpi.
1091. Ma, se si vuol governare la vita secondo la verità,
1092. ricchezza grande è per l'uomo il vivere parcamente
1093. con animo sereno; giacché del poco non c'è mai penuria.
1094. Ma gli uomini vollero essere illustri e potenti,
1095. perché su fondamento stabile perdurasse la loro fortuna
1096. e opulenti potessero condurre una placida vita;
1097. invano, perché, lottando per ascendere al vertice degli onori,
1098. si fecero pieno di insidie il cammino,
1099. e, quand'anche vi giungano, dal vertice l'invidia, come un fulmine,
1100. colpendoli talvolta li precipita con disprezzo nel Tartaro tetro;
1101. perché per l'invidia, come per il fulmine, per lo più ardono
1102. i vertici e tutte le cose che si elevano al disopra di altre;
1103. sì che è molto meglio obbedire quieto
1104. che aspirare al potere supremo e al possesso di regni.
1105. Lascia dunque che invano spossati sudino sangue,
1106. lottando per l'angusto cammino dell'ambizione;
1107. giacché il loro sapere dipende dalla bocca altrui, e mirano alle cose
1108. seguendo ciò che hanno udito dire piuttosto che i propri sensi,
1109. né ciò è ora, né sarà in avvenire più di quanto fu per l'innanzi.
1110. Dunque, uccisi i re, giacevano abbattuti
1111. l'antica maestà dei troni e gli scettri superbi;
1112. e lo splendido ornamento della testa regale, insanguinato,
1113. sotto i piedi del volgo piangeva il grande onore;
1114. con ardore infatti si calpesta ciò che troppo fu prima temuto.
1115. Così le cose eran ridotte a estrema confusione e turbamento,
1116. mentre ognuno cercava per sé il potere e la sovranità.
1117. Poi una parte di essi insegnò a creare magistrati
1118. e fondò il diritto, perché volessero osservare le leggi.
1119. Infatti il genere umano, spossato dal vivere una vita di violenza,
1120. languiva per le inimicizie; perciò tanto più spontaneamente
1121. si sottomise da sé stesso alle leggi e alla stretta giustizia.
1122. Poiché ognuno, difatti, nell'ira s'apprestava a vendetta
1123. più crudele di quella che ora concedono le giuste leggi,
1124. per questo agli uomini venne a tedio il vivere una vita di violenza.
1125. Da allora il timore delle pene guasta i doni della vita.
1126. Giacché violenza e ingiustizia irretiscono ognuno
1127. e per lo più ricadono su colui da cui nacquero,
1128. né trascorrere una vita placida e pacata è facile
1129. per chi vìola coi propri atti i comuni patti di pace.
1130. Infatti, benché sfugga alla stirpe divina e all'umana,
1131. tuttavia non può esser sicuro che il misfatto resterà sempre occulto;
1132. e invero si dice che molti, spesso parlando nel sonno
• delirando per malattia, si tradirono
1133. e manifestarono colpe ‹a lungo› celate.
1134. Ora, quale causa abbia diffuso per le grandi nazioni
1135. la potenza degli dèi e abbia riempito le città di altari
1136. e abbia fatto istituire solenni riti, quei riti
1137. che oggi fioriscono in grandi occasioni e in grandi sedi,
1138. donde ancor oggi è piantato dentro i mortali l'orrore
1139. che innalza nuovi templi di dèi su tutta la terra
1140. e costringe a frequentarli nei giorni festivi,
1141. non è tanto difficile spiegare con parole.
1142. E difatti già allora le stirpi dei mortali vedevano
1143. nelle menti durante la veglia eccellenti immagini di dèi,
1144. e queste in sogno apparivano di ancor più mirabile corporatura.
1145. A queste, dunque, attribuivano il senso perché pareva
1146. che movessero le membra e proferissero parole superbe,
1147. confacenti allo splendido aspetto e alle forze imponenti.
1148. E attribuivano loro vita eterna, perché sempre la loro immagine
1149. si rinnovava e la forma rimaneva inalterata
1150. e, d'altronde, soprattutto perché pensavano che esseri dotati di forze
1151. così grandi non potessero facilmente esser vinti da alcuna forza.
1152. E pensavano che per sorte molto eccellessero,
1153. perché il timore della morte non ne tormentava alcuno,
1154. e insieme perché in sogno li vedevano compiere molte
1155. e mirabili azioni senza risentirne essi stessi alcuna fatica.
1156. Scorgevano inoltre i fenomeni celesti e le varie stagioni
1157. dell'anno rotare secondo un ordine costante,
1158. né potevano conoscere per quali cause questo avvenisse.
1159. Dunque avevano per sé via d'uscita l'assegnare ogni cosa
1160. agli dèi e supporre che al cenno di quelli ogni cosa obbedisse.
1161. E nel cielo collocarono le sedi e le regioni degli dèi,
1162. perché nel cielo si vedono girare la notte e la luna,
1163. la luna, il giorno e la notte, e le severe stelle della notte,
1164. e le faci del cielo che vagano di notte, e le fiamme volanti,
1165. le nubi, il sole, le piogge, la neve, i venti, i fulmini, la grandine,
1166. e i rapidi fremiti e i grandi minacciosi fragori.
• infelice genere umano, quando agli dèi
1167. attribuì tali azioni ed aggiunse ire acerbe!
1168. Che gemiti allora a sé stessi, che piaghe a noi,
1169. che lacrime cagionarono ai nostri discendenti!
1170. Né è punto vera pietà farsi spesso vedere nell'atto di volgersi
1171. velato a un sasso e accostarsi a tutti gli altari,
1172. né gettarsi a terra prosternato e protendere le palme
1173. innanzi ai templi degli dèi, né cospargere gli altari
1174. con molto sangue di quadrupedi, né intrecciar voti a voti,
1175. ma piuttosto il poter contemplare ogni cosa con mente tranquilla.
1176. Difatti, quando leviamo lo sguardo alle celesti plaghe
1177. del vasto mondo, lassù, e all'etere trapunto di stelle fulgenti,
1178. e il pensiero si volge ai corsi del sole e della luna,
1179. allora, contro i petti oppressi da altri mali comincia
1180. a ergere il capo ridesto anche quell'angoscioso pensiero,
1181. che non ci sia per caso su di noi un immenso potere di dèi,
1182. che con vario movimento volga gli astri splendenti.
1183. Ignorando le cause, infatti, la mente è assillata dal dubbio
1184. se mai ci sia stata un'origine primigenia del mondo
1185. e, insieme, se ci sia un termine fino al quale le mura del mondo
1186. possano sopportare questo travaglio di moto affannoso,
1187. oppure, dotate di eterna esistenza dal volere divino,
1188. possano, volando per un tratto ininterrotto di tempo,
1189. disprezzare le possenti forze di un'età immensa.
1190. Oltre a ciò, a chi non si stringe il cuore per timore degli dèi,
1191. a chi non si raggricciano le membra per paura,
1192. quando sotto l'orribile colpo del fulmine la terra arsa
1193. trema tutta e fragori percorrono il vasto cielo?
1194. Non tremano popoli e genti, e i re superbi
1195. non contraggono le membra percossi dal timore degli dèi,
1196. immaginando che per qualche azione turpe o parola superba
1197. sia giunto il penoso tempo di pagare il fio?
1198. E, quando l'enorme forza del vento che imperversa per il mare
1199. spazza via su per l'onde il comandante d'una flotta
1200. insieme con le possenti legioni e gli elefanti,
1201. non cerca egli con voti la pace degli dèi, non invoca pregando
1202. pavido il placarsi dei venti e brezze favorevoli,
1203. ma invano, giacché spesso, afferrato da turbine violento,
1204. vien tuttavia trasportato nelle secche della morte?
1205. A tal punto una forza nascosta schiaccia le cose umane
1206. e sembra calpestare e avere a scherno
1207. gli splendidi fasci e le scuri spietate.
1208. Infine, quando sotto i piedi la terra tutta vacilla
1209. e scosse cadono le città o minacciano di cadere,
1210. che meraviglia se le stirpi mortali disprezzano sé stesse
1211. e ammettono nel mondo vasti poteri e mirabili forze
1212. di dèi che governino tutte le cose?
1213. Quanto al resto, il rame e l'oro e il ferro e, insieme ad essi,
1214. il peso dell'argento e il potere del piombo furono scoperti
1215. quando il fuoco avvampante aveva arso immense selve
1216. su grandi monti, o per un fulmine piombato dal cielo,
• perché gli uomini, guerreggiando tra loro nelle selve,
1217. avevano scagliato il fuoco tra i nemici per atterrirli,
• perché, allettati dalla bontà del terreno, volevano
1218. aprire pingui campi e a pascoli ridurre le campagne,
• far massacro di belve e arricchirsi di preda.
1219. Difatti il cacciare con la fossa e col fuoco sorse prima
1220. che il cingere il bosco con reti e lo scovare la selvaggina coi cani.
1221. Comunque sia, quale che fosse la causa per cui l'ardore
1222. delle fiamme aveva divorato con orrendo fragore le selve
1223. dalle profonde radici e aveva cotto a fondo col fuoco la terra,
1224. colavano dalle vene bollenti confluendo nelle cavità della terra
1225. rivoli d'argento e d'oro e anche di rame e di piombo.
1226. E quando gli uomini li vedevano poi rappresi
1227. risplendere sul suolo di lucido colore,
1228. li raccoglievano, avvinti dalla nitida e levigata bellezza,
1229. e vedevano che erano foggiati in forma simile a quella
1230. che aveva l'impronta dell'incavo di ognuno.
1231. Allora in essi entrava il pensiero che questi, liquefatti al calore,
1232. potessero colando plasmarsi in qualsiasi forma e aspetto di oggetti,
1233. e che martellandoli si potesse forgiarli in punte di pugnali
1234. quanto mai si volesse acute e sottili,
1235. sì da procurarsi armi e poter tagliare selve
1236. ed asciare il legname e piallare e levigare travi
1237. ed anche trapanare e trafiggere e perforare.
1238. E dapprima s'apprestavano a far queste cose con l'argento e l'oro
1239. non meno che con la forza violenta del possente rame,
1240. ma invano, poiché la tempra di quelli vinta cedeva,
1241. né potevano sopportare ugualmente il duro sforzo.
1242. Difatti ‹il rame› era più pregiato e l'oro era trascurato
1243. per l'inutilità, perché si smussava con la punta rintuzzata.
1244. Ora è trascurato il rame, l'oro è asceso al più alto onore.
1245. Così il volgere del tempo tramuta le stagioni delle cose:
1246. ciò che era in pregio, diventa alfine di nessun valore;
1247. quindi subentra un'altra cosa ed esce ‹dal› disprezzo
1248. e sempre più, di giorno in giorno, è desiderata, e una volta scoperta
1249. fiorisce di lodi e gode tra i mortali di mirabile onore.
1250. Ora in qual modo sia stata scoperta la natura del ferro,
1251. ti è facile conoscere da te stesso, o Memmio.
1252. Armi furono in antico le mani, le unghie e i denti
1253. e i sassi, e inoltre i rami spezzati nelle selve,
1254. poi fiamme e fuoco, da quando se n'ebbe la prima conoscenza.
1255. In séguito fu scoperta la forza del ferro e del bronzo.
1256. E l'uso del bronzo fu conosciuto prima di quello del ferro,
1257. in quanto la sua natura è più malleabile e di più esso abbonda.
1258. Col bronzo lavoravano il terreno, e col bronzo agitavano
1259. flutti di guerra e spargevano ferite devastatrici
1260. e depredavano greggi e campi. Infatti tutto quel ch'era nudo
1261. e inerme cedeva facilmente a quelli ch'erano armati.
1262. Poi a poco a poco si fece strada la spada di ferro
1263. e divenne obbrobriosa la foggia della falce di bronzo,
1264. e col ferro incominciarono a solcare il suolo della terra
1265. e furono uguagliati i cimenti della guerra dall'esito incerto.
1266. E montare armato sui fianchi del cavallo e guidarlo
1267. col morso e combattere con la destra, è uso più antico
1268. che tentare i rischi della guerra su un carro a due cavalli.
1269. E due cavalli si usò aggiogare prima che quattro
1270. e prima che salire armati sui carri muniti di falci.
1271. Poi ai bovi lucani dal corpo turrito, spaventosi,
1272. con la proboscide serpentina, i Punici insegnarono a sopportare
1273. in guerra le ferite e a scompigliare le grandi schiere di Marte.
1274. Così la triste discordia produsse, l'una dopo l'altra,
1275. cose fatte per incutere orrore alle genti umane in armi,
1276. e di giorno in giorno fece crescere i terrori della guerra.
1277. Sperimentarono anche tori nelle imprese di guerra
1278. e tentarono d'avventare contro i nemici cinghiali feroci.
1279. E alcuni lanciarono innanzi a sé vigorosi leoni
1280. con domatori armati e spietati maestri,
1281. che potessero guidarli e tenerli in catene,
1282. ma invano, perché, caldi della confusa strage, inferociti,
1283. i leoni scompigliavano le torme senza alcuna distinzione,
1284. squassando dappertutto le criniere terrificanti,
1285. né i cavalieri potevano placare i petti dei cavalli
1286. spauriti al ruggito, né rivolgerli coi freni contro i nemici.
1287. Le leonesse slanciavano d'un balzo, da ogni lato, i corpi concitati,
1288. e s'avventavano ai volti di quelli che andavano incontro ad esse,
1289. e strappavano giù quelli che sorprendevano da tergo
1290. e, avvinghiandosi intorno, li gettavano a terra vinti dalle ferite,
1291. attaccate a loro con i morsi poderosi e gli artigli adunchi.
1292. E i tori sbalzavan via gli uomini della propria schiera e con le zampe
1293. li schiacciavano, e ai cavalli fianchi e ventri trafiggevano di sotto
1294. con le corna, e sconvolgevano il terreno con impeto minaccioso.
1295. E i cinghiali con le zanne poderose massacravano gli alleati,
1296. cospargendo furibondi col proprio sangue i dardi in loro infranti,
1297. [cospargendo col proprio sangue i dardi infranti nei propri corpi]
1298. e atterravano cavalieri e fanti in confusa rovina.
1299. I cavalli infatti cercavano di schivare le feroci zannate gettandosi
1300. di traverso, o impennandosi percotevano l'aria con gli zoccoli,
1301. ma invano, ché si potevano vedere coi garretti troncati
1302. crollare e coprire il terreno con pesante caduta.
1303. Se alcune belve prima gli uomini credevano abbastanza domate
1304. e addomesticate, nel fervere della mischia le vedevano infiammarsi
1305. per le ferite, il clamore, la fuga, il terrore, il tumulto,
1306. né potevano ricondurne indietro alcuna parte;
1307. infatti tutte le varie specie delle fiere fuggivano qua e là;
1308. come ora i bovi lucani, malamente colpiti dal ferro, sovente
1309. fuggono qua e là, dopo aver fatto stragi di amici.
1310. Se avvenne che facessero questo. Ma a stento posso indurmi
1311. a credere che non abbiano potuto presentire e vedere con la mente,
1312. prima che avvenisse, l'atroce male che li avrebbe colpiti tutti;
1313. e meglio potresti asserire che ciò sia avvenuto entro l'universo,
1314. nei vari mondi in varia maniera creati,
1315. anziché su una qualunque determinata ed unica terra.
1316. Ma vollero far questo, non tanto per la speranza di vincere,
1317. quanto per dar motivo di pianto ai nemici, e perire essi stessi,
1318. giacché non confidavano nel numero ed erano privi di armi.
1319. La veste intrecciata precedette l'abito tessuto.
1320. Il tessuto viene dopo il ferro, perché col ferro s'appresta il telaio,
1321. né in altro modo si posson produrre strumenti così levigati,
1322. spole e fusi, navette e rulli sonori.
1323. E a lavorare la lana la natura costrinse gli uomini prima
1324. che la stirpe delle donne (giacché molto eccelle nell'arte
1325. e molto più industriosa è in genere la stirpe virile),
1326. finché i severi contadini fecero di ciò una colpa,
1327. sì che quelli vollero lasciarne la cura a mani femminili
1328. e sopportare essi stessi ugualmente dura fatica
1329. e indurire in duro lavoro le membra e le mani.
1330. Ma esempio per la semina e origine dell'innesto
1331. fu dapprima la stessa natura creatrice delle cose,
1332. perché le bacche e le ghiande cadute dagli alberi facevano
1333. a piè di questi pullulare nella giusta stagione sciami di polloni;
1334. di là venne anche l'idea di inserire germogli nei rami
1335. e di piantare nella terra novelli virgulti per i campi.
1336. Poi tentavano altre e altre colture del caro campicello
1337. e vedevano che i frutti selvatici si ammansivano nel terreno
1338. per effetto di premurosa attenzione e amorevole cura.
1339. E ogni giorno di più costringevano le selve a ritrarsi
1340. in su, sopra i monti, e a far posto in basso alle colture,
1341. per aver prati, stagni, ruscelli, messi e floridi vigneti
1342. sui colli e nelle pianure, e perché la cerula zona
1343. degli ulivi col suo risalto potesse correre in mezzo,
1344. sparsa per poggi e convalli e pianure; come ora vedi
1345. per varia bellezza risaltare tutta la campagna,
1346. che gli uomini ornano piantandovi in mezzo
1347. dolci frutteti e cingono piantando intorno alberi feraci.
1348. Ma l'imitare con la bocca le limpide voci degli uccelli
1349. fu molto prima che gli uomini fossero capaci di praticare
1350. il canto di versi armoniosi e dilettare gli orecchi.
1351. E i sibili dello zefiro per le cavità delle canne dapprima
1352. insegnarono ai campagnoli a soffiare entro cave zampogne.
1353. Poi a poco a poco appresero i dolci lamenti
1354. che effonde il flauto toccato dalle dita dei sonatori,
1355. scoperto fra remoti boschi e selve e pascoli,
1356. nei solinghi luoghi dei pastori e negli ozi divini.
1357. [Così gradatamente il tempo rivela ogni cosa,
1358. e la ragione la innalza alle plaghe della luce.]
1359. Questi suoni carezzavano loro gli animi e davano diletto,
1360. quando erano sazi di cibo; allora infatti tutto è caro al cuore.
1361. Spesso, dunque, familiarmente distesi sull'erba morbida,
1362. presso un ruscello, sotto i rami di un albero alto,
1363. con tenui mezzi davano giocondità ai corpi,
1364. soprattutto quando il tempo arrideva e la stagione
1365. dipingeva di fiori le erbe verdeggianti.
1366. Allora solevano esserci gli scherzi, allora i conversari, allora i dolci
1367. scoppi di gaiezza; allora infatti la musa agreste era in rigoglio;
1368. allora una libera allegria li spingeva a ornare il capo
1369. e le spalle con corone intrecciate di fiori e di foglie,
1370. e ad avanzare in danza senza ritmo, duramente movendo
1371. le membra, e a battere con duro piede la madre terra;
1372. di lì nascevano risa e dolci scoppi di gaiezza, perché allora
1373. tutte queste cose, più nuove e meravigliose, erano pregiate.
1374. E se vegliavano, di qui avevano sollievo per il sonno perduto:
1375. far passare la voce per molti toni e modulare il canto,
1376. e correre col labbro incurvato su per le canne del flauto;
1377. donde venne questa usanza che anche ora conservano le scolte,
1378. e hanno imparato a osservare i tipi dei ritmi, ma intanto
1379. non colgono affatto un frutto di dolcezza maggiore di quello
1380. che coglieva la stirpe silvestre dei figli della terra.
1381. Difatti ciò che è a disposizione, se non abbiamo conosciuto prima
1382. qualche cosa di più dolce, ci piace sopra tutto e sembra prevalere,
1383. ma per lo più una scoperta posteriore lo annienta
1384. e muta il nostro sentire riguardo a ogni cosa passata.
1385. Così nacque l'avversione per le ghiande, così furono abbandonati
1386. quei giacigli cosparsi di erbe e guarniti di fronde.
1387. Cadde anche nel disprezzo la veste di pelle ferina;
1388. che, quando fu scoperta, suscitò, io credo, tale invidia
1389. da cagionare insidie e morte a chi la indossò per primo;
1390. e tuttavia, lacerata da coloro che se la strappavan di mano,
1391. fra molto sangue fu distrutta senza poter giovare.
1392. Allora, dunque, le pelli, ora l'oro e la porpora tormentano
1393. con affannosi desideri la vita degli uomini e l'affaticano in guerra;
1394. e perciò, come credo, la colpa maggiore sta in noi.
1395. Infatti, nudi, senza pelli, i figli della terra erano martoriati
1396. dal freddo; ma a noi non nuoce affatto l'esser privi
1397. d'una veste di porpora e adorna d'oro e di grandi figure,
1398. purché abbiamo una veste plebea che possa proteggerci.
1399. Dunque il genere umano a vuoto e invano si travaglia
1400. sempre e consuma ‹in› affanni inutili la vita,
1401. certo perché non conosce quale sia il limite del possesso
1402. e generalmente fino a qual punto cresca il vero piacere.
1403. E questo a poco a poco ha sospinto la vita in alto mare
1404. e ha suscitato dal profondo grandi tempeste di guerra.
1405. Ma quelle scolte, il sole e la luna, con la loro luce
1406. percorrendo tutt'intorno la grande, rotante volta del cielo,
1407. insegnarono agli uomini che le stagioni ruotano e che la cosa
1408. si svolge secondo un costante piano e un ordine costante.
1409. Già protetti da torri possenti passavano la vita
1410. e divisa e distinta da confini era coltivata la terra,
1411. e inoltre il mare fioriva di navi volanti con le vele,
1412. già per patti fissati avevano ausiliari e alleati, quando i poeti
1413. cominciarono a tramandare coi canti le gesta compiute;
1414. né molto prima furono scoperte le lettere dell'alfabeto.
1415. Perciò la nostra età non può discernere quel che è avvenuto prima,
1416. tranne che il ragionamento in qualche modo non le mostri le tracce.
1417. Navi e colture dei campi, mura, leggi,
1418. armi, vie, vesti ‹e› le altre cose siffatte,
1419. i doni e anche le delizie della vita, tutte quante,
1420. canti, pitture e statue lavorate con arte, levigate, gradatamente
1421. li insegnarono la pratica e, insieme, lo sperimentare
1422. della mente alacre agli uomini avanzanti passo passo.
1423. Così gradatamente il tempo rivela ogni cosa
1424. e la ragione la innalza alle plaghe della luce.
1425. Difatti con la mente vedevano chiarirsi una cosa dall'altra,
1426. finché con le arti giunsero al culmine più alto.